西汉末年，王莽篡位，得了汉室江山。为铲除后患，王莽带人四处追杀刘秀。

刘秀一路逃亡，从洛阳京都开始，经博爱、焦作到了山西境地，过晋城、高平、长治，来到襄垣。一路上，翻山越岭，吃尽了苦头，跟随的人员也是逃得逃、跑得跑，最后，连骑的马也没了。

一天，刘秀逃到一个叫虎家庄的村边，后面还紧跟着几十个官兵，一声声“抓刘秀，抓刘秀……”地喊着。刘秀慌了神，长叹一声：“天灭我也！”

忽然，他看见一位老农正在犁地，刘秀跑到跟前：“老人家，我是汉室宗亲刘秀，王莽派兵抓我，请救救我吧。”

犁地老农姓韩，叫韩根旺，也有50 多岁年纪，听到刘秀是汉室宗亲，很想救他。可在野地里，怎个救法呢？看了看周围的环境，韩根旺眉头一皱，计上心来，他让刘秀口衔一根芦草，躺在犁沟里（芦草是空心的，透气），上面盖了些浮土。然后，赶着骡马继续犁地。犁了一趟回来，正好到这儿，此时追兵正好赶到，问道：“老头，看见有一个人跑过来吗？”

韩根旺生怕官兵发现了刘秀，低一看头，只见一骡一马，各自抬着蹄，正好挡住犁沟。于是他壮着胆说道：“军爷，没有啊，光溜溜一块土地。你们看看，哪儿有人？”

这时候，树上有只喜鹊“喳喳喳”地叫着，意思是“扎扎扎”，告诉官兵人在犁沟内呢，你们用刀扎一扎。

还有一只角圪蓝儿鸟，也在叫着“犁沟里，犁沟里”，是告诉官兵说人藏在犁沟之内。

此时的刘秀恨透了喜鹊和角圪蓝儿鸟。不过也是福大命大之人，官兵们听不懂鸟语，并没有再去犁沟里查找，因此刘秀逃过一劫。

官兵走后，刘秀从犁沟里爬出来，拜谢了韩根旺。来到了上峪村，看见一片桑园，刘秀这时又困又乏，他钻进桑园，躺在桑树下便睡着了。也不知过了多长时间，睁开眼，看看太阳，知道已经过午了。刘秀为逃官兵追杀，已有一天多没有吃东西了。此刻又饥又渴，一张嘴，正有一颗紫丢丢熟透了的桑杏掉进他口中，嚼了嚼，甜丝丝，水津津。他抬头一看，好家伙！棵棵树上结满红彤彤、紫茵茵的桑杏，他什么也顾不得了，抱着一棵树枝摇了摇，又红又紫、又大又甜的桑杏从树枝上落下来。他一把一把抓起来，吃了个饱。

刘秀并不知道这是什么树，他对着桑树说：“树啊树，你救了我一命，没有让我饿死，日后我倘若做了皇帝，定要加封你们这些树。”刘秀又摘了满满两兜，走出桑林，逃命去了。

后来，刘秀当了皇帝，想起当年落难时救过自己的桑树和想害自己的喜鹊和角圪蓝鸟，就派大将们到虎家庄去找他们，找见后，该封的封，该罚的罚。大将由于不熟悉道路，找了多处才找到今上峪村的虎家庄，可皇帝并没告诉是什么树，只是吩咐，进了村，寻着一片树林便是。大将们按照刘秀的吩咐，进村寻树——那不是椿树吗？于是，大将们自作主张，在一片椿树林中，设起香案，跪倒在地，“椿树啊椿树，当年你救了皇帝之命，我们领旨前来拜谢，并加封你为……”说来也怪，刚念到“加封你为”这儿，一片椿树齐刷刷滑落到崖下。为什么呢？椿树害怕了，无功怎敢受禄？所以吓得椿树跳了崖。直到现在，椿树都在崖上生长。

桑树听说了，气得歪了脖、崩了肚。花椒树和杨树也大为不平，花椒树气成一个堆儿，杨树气得一蹦蹦了几丈高。刘秀对喜鹊和角圪蓝儿鸟最恨，封喜鹊三九天不能入窝，三伏天不能饮水。封角圪蓝儿鸟平地搭窝，遇水被冲，所以现在角圪蓝儿鸟就住在平地里，一有大水就被冲跑了。

襄垣鼓书有个段子叫《包公夸桑》，说的是每天文武百官上朝，都是头上插金花插银花，唯有包公头上插是桑叶，当万岁爷恼怒时，包公跪下奏道：“万岁息怒，非是臣的头上插桑叶，桑树的功劳太大了。桑皮能造纸，桑木能做弓，人吃桑杏，蚕吃桑叶，万岁穿的锦缎绫罗，全是蚕丝做的。更主要的是，桑杏还救过一位万岁爷刘秀……”万岁爷笑了“不怪你了，原来桑树功劳大，包爱卿夸桑总不差。哈哈，哈哈哈哈……”